Yaxchilán se dresse sur la rive mexicaine de l’Usumacinta, au creux d’une grande boucle en forme d’oméga du fleuve qui marque la frontière avec le Guatemala. Ses souverains l’appelaient Pa’ Chan, que l’on traduit généralement par « ciel fendu » ou « ciel brisé ». À son apogée, aux VIIe et VIIIe siècles de notre ère, c’était l’un des royaumes les plus puissants de l’ouest du monde maya, rival de Piedras Negras en aval et allié devenu concurrent des grandes dynasties du Petén.
La cité est connue pour deux rois — Itzamnaaj Bahlam III, « Bouclier-Jaguar le Grand », qui régna une soixantaine d’années jusqu’en 742, et son fils Yaxuun Bahlam IV, « Oiseau-Jaguar IV » — et pour les extraordinaires linteaux sculptés qu’ils commandèrent. Aucune route n’y mène : on arrive en lancha depuis Frontera Corozal, on débarque sur une berge de jungle et l’on monte vers des places ombragées de fromagers, les singes hurleurs rugissant au-dessus des têtes.
Yaxchilán : que voir, que faire
Entrer par le Labyrinthe
Le chemin habituel depuis l’embarcadère traverse l’Édifice 19, le Labyrinthe — un dédale de couloirs obscurs et d’escaliers où les chauves-souris pendent des voûtes. Munissez-vous d’une lampe ou de celle de votre téléphone, et ressortez sur la Grande Place.
Parcourir la Grande Place
La longue place s’étire parallèlement au fleuve, bordée de temples, de stèles et de marqueurs de jeu de balle. Cherchez la stèle 1 et les autels sculptés, ainsi que les édifices dont les linteaux sont encore en place au-dessus des portes.
Monter à l’Édifice 33
Un escalier raide mène de la place à l’Édifice 33, le temple d’Oiseau-Jaguar IV, avec sa crête ajourée et la statue décapitée du roi à l’intérieur. La vue sur la place et le fleuve est l’image classique de Yaxchilán.
Grimper à l’Acropole Sud
La plupart des excursionnistes la manquent, mais une montée supplémentaire à travers la forêt mène à l’Acropole Sud, le groupe le plus élevé du site (Édifices 39 à 41). Calme, verdoyante et pleine d’oiseaux — elle vaut le détour si vous disposez de 45 minutes.
Yaxchilán : comment y aller
- En bateau depuis Frontera Corozal : la seule façon pratique d’y aller. Les lanchas mettent environ 40 minutes à la descente et un peu plus au retour, à contre-courant. Voir De Palenque à Yaxchilán.
- De Palenque à Frontera Corozal : environ 170 km par la Carretera Fronteriza — autour de trois heures de route, en minibus d’excursion ou en colectivo.
- En excursion organisée : transport, bateau et généralement entrées compris, avec Bonampak le même jour. Comparez-les sur notre page meilleures excursions.
Conseils pratiques
- Prévoyez au moins deux heures à deux heures et demie sur place, trois si vous voulez l’Acropole Sud.
- Emportez des pesos mexicains en espèces pour le billet de l’INAH, la taxe communautaire et le bateau — les terminaux de carte sont capricieux ou absents.
- Répulsif, eau et bonnes chaussures : les sentiers sont inégaux, les escaliers raides et la forêt humide.
- Les premiers bateaux de la journée arrivent avant la chaleur et les groupes ; c’est là que le site est le plus envoûtant.
Yaxchilán : les meilleures excursions
Ces expériences très bien notées sont le moyen le plus simple d’y aller :
Excursion à la journée dès US$111 Palenque : excursion aux sites archéologiques de Yaxchilán et Bonampak
La façon la plus réservée de voir Yaxchilán : départ matinal de Palenque, route frontalière, lancha sur l’Usumacinta jusqu’à la cité du fleuve, puis Bonampak et ses salles peintes au retour. Près d’une centaine d’avis et l’un des prix les plus bas.
- Bateau sur l’Usumacinta depuis Frontera Corozal
- Visite guidée de Yaxchilán et des fresques de Bonampak
- Prise en charge à votre hôtel de Palenque
Excursion à la journée dès US$133 Palenque : Yaxchilán et Bonampak en une journée avec transfert en bateau
Une longue journée bien organisée qui comprend presque tout — transport, bateau sur l’Usumacinta, entrées et petit-déjeuner —, si bien qu’il ne reste presque rien à payer sur place. De bons avis et une liste de prestations claire.
- Transport depuis l’hôtel, bateau et entrées des sites
- Petit-déjeuner en route
- Transport lacandon local jusqu’à Bonampak
Circuit de plusieurs jours dès US$186 Depuis Palenque : Yaxchilán, Bonampak et forêt lacandone, 2 jours avec cabane
La meilleure façon de faire : les deux sites à un rythme plus doux, une nuit en cabane à Lacanjá Chansayab et une marche en forêt avec un guide lacandon. D’excellents premiers avis.
- Une nuit en cabane dans la forêt lacandone
- Randonnée guidée avec un guide maya lacandon
- Yaxchilán en bateau et Bonampak
Excursion à la journée dès US$220 Ruines de Yaxchilán et Bonampak et forêt lacandone depuis Palenque
Un classique de longue date aux dizaines d’avis : le bateau pour Yaxchilán, les fresques de Bonampak et la forêt lacandone entre les deux. Un peu plus cher que les excursions de base, avec davantage de place pour la jungle.
- Navigation sur l’Usumacinta jusqu’à Yaxchilán
- Les salles peintes de Bonampak
- Un aperçu de la forêt lacandone
